Avatar

Regie: James Cameron Cast: Sam Worthington, Zoe Saldana, Sigourney Weaver, Stephen Lang, Michelle Rodriguez, Giovanni Ribisi e.a. Speelduur: 162 minuten Jaar: 2009

James Cameron is de regisseur van films zoals The Terminator 1 en 2, Aliens, The Abyss en Titanic. Maar die laatste film was tevens ook de laatste speelfilm die Cameron maakte. Want voor zijn nieuwe film, Avatar, was de digitale techniek nog niet ver genoeg ontwikkeld om zijn visie op het witte doek te brengen. Maar na het zien van Gollum in The Lord of the Rings, wist dat Cameron de tijd rijp was om zijn script af te stoffen en er mee aan de slag te gaan. Hij besloot gebruik te maken van Peter Jackson's visual effects team Weta Digital om de special effects te maken, en besloot bovendien om de film in 3D te maken. Maar met een enorm budget van maar liefst 237 miljoen euro, een onbekende hoofdrolspeler, een film die voor een groot gedeelte om digitale personages draait in het ooit geflopte 3D format, staat er veel op het spel, niet alleen voor Cameron zelf, maar ook voor het succes van de 3D films. Maar is Cameron bijna een decennia later nog steeds zo'n goede filmmaker als in zijn hoogtijdagen? 

Het verhaal draait om marinier Jake Sully (Sam Worthington), een marinier in een rolstoel die de kans krijgt om de plaats van zijn overleden tweelingbroer in te nemen in het Avatar programma. En aangezien Jake niets meer te verliezen heeft, besluit hij het aanbod aan te nemen.
Het Avatar programma draait om genetische gekweekte aliens, van menselijke en alien DNA gemixt, waarmee de bestuurders via een neurologische link de Avatar's kunnen besturen. Aangezien het DNA van Jake hetzelfde is als die van zijn tweelingbroer, kan hij dus makkelijk de plaats innemen van zijn broer, wat het bedrijf de kosten scheelt van het opnieuw kweken van een nieuwe Avatar voor iemand anders.
Het bedrijf dat de Avatar's maakt heeft als doel om een waardevol gesteente op te graven, maar aangezien de het dorp van de aliens bovenop dit gesteente is gebouwd, is het aan Jake om de aliens te overtuigen om te verhuizen.
Jake infiltreert in de stam en weet hun vertrouwen te winnen, en met name die van de beeldschone Neytiri. Hij wordt door haar getraind tot krijger van de stam, en leert hun wereld en gewoonten van binnenuit te begrijpen. Maar al snel realiseert Jake zich dat de stam zich nooit zou laten verhuizen, en begint ook Jake zelf aan de missie te twijfelen.

Het verhaal toont erg veel gelijkenissen met het verhaal van Pocahontas, en men zou kunnen stellen dat dit verhaal niets meer dan een moderne update van het verhaal is. Maar Cameron doet meer dan alleen een verhaal in een nieuw jasje steken, hij voegt daarbij zijn eigen boodschap aan het verhaal toe, over hoe de mensheid respect moet hebben voor de natuur.
En alhoewel het verhaal een simpele kopie van een reeds bestaand verhaal is, werkt het prima op film en voert Cameron het prima uit. Cameron staat bekend om zijn actiefilms en romances en Cameron weet wederom een romantisch verhaal te vertellen met voldoende actie om zowel het vrouwelijk als het mannelijk publiek tevreden te stellen. Het verhaal bevat eigenlijk op alle niveau's mooie ontwikkelingen, en Cameron weet als geen ander hoe hij het verhaal kan gebruiken om je compleet me te laten slepen in de prachtige wereld van Pandorra.

Voeg daaraan toe de enorm realistische special effects van Weta Digital, gecombineerd met het geweldige 3D effect in de bioscoop, prachtige art direction, een sterke cast die zelfs door de motion capture heen nog een goede performance geeft, en je snapt dat Avatar op alle niveaus kwaliteit aflevert.
Nieuwkomer Sam Worthington doet het prima als de militair die zijn broer moet vervangen als wetenschapper. Hij heeft een bepaalde nuchtere charme en uitstraling die perfect past bij het personage. Zoe Saldana als de alien Neytiri doet zowel je hard smelten als laten zien wat sterke vrouwen allemaal kunnen, en oudgediende Sigourney Weaver weet als teamleider Grace precies de juiste toon aan te slaan tussen bazig en komisch op de juiste momenten.

Eindoordeel: Alhoewel de opzet van het verhaal eigenlijk heel simpel is, is het de uitvoering en de boodschap van het verhaal, tezamen met de enorm knap gemaakte en grote hoeveelheden special effects wat de doorslag geeft. Want alhoewel de film boordevol special effects zit, is er eigenlijk geen enkel special effects shot dat overbodig is, en wordt het dus nooit een CGI pulpfeest zoals zo veel andere special effects overladen films vaak wel hebben. De film laat je meeslepen zoals alleen Cameron dat kan, zowel op romantisch als op actie niveau, en Cameron weet beide tot het uiterste te bespelen. Een uitermate simpele opzet die subliem is uitgevoerd dus.

Eindcijfer: 9